汞俗称水银，银白色，易流动，是在常温下唯一的液体金属。常温下汞不易被氧化，但易蒸发，汞蒸气有毒！加热时氧化为氧化汞。汞有溶解许多金属的能力，所构成的合金统称汞齐。汞不溶于水，易溶于硝酸，也溶于热浓硫酸，但与稀硫酸、盐酸、碱等都不起作用。焙烧含汞矿石可提炼出金属汞。汞的用途很广：在化学工业中用汞作阴极电解食盐溶液制取氯气和烧碱；用汞制造水银灯、真空泵、物理仪表（如气压计、温度计、血压计等）；制造各种含汞药品、试剂、农药、炸药等；用汞齐法提取金银等贵重金属；工艺品或寺庙用金汞齐镀金或镏金。
事故案例
1953年日本的水俣市发生严重的汞中毒事件，造成41人死亡。经过调查，查明是当地一家化工厂常年向水俣湾排放含汞废水。汞在水体中经微生物作用生成甲基汞。甲基汞易在鱼、贝壳等海产品体内富集，体内形成很高浓度的甲基汞。人或动物食用了含有甲基汞的海产品，引起甲基汞中毒。由于中毒事件发生在日本的水俣市，而且当时中毒原因不清，故称“水俣病”。至1974年，日本的水俣病有1400余人。据日本媒体报道，在水俣市及其他地区，目前仍有尚未被发现的水俣病患者。
1982年9月18日，吉林某电石厂机修车间有8人用气焊切割管内残留有汞泥的废旧冷却器列管时，管中的汞受热蒸发，也有汞珠流到地上，造成5人重度急性汞中毒，3人轻度急性汞中毒。
职业危害
接触机会
在化学工业中水银法烧碱以汞为阴极，使用大量汞；采用乙炔法生产氯乙烯以氯化汞做催化剂，用大量氯化汞；乙炔法生产乙醛以硫酸汞做催化剂，消耗大量汞；油漆业用氧化汞做多种油漆的添加剂；多种汞盐试剂如硫酸汞、硝酸汞、碘化汞、溴化汞等生产、精制、包装都接触大量汞；农药如醋酸苯汞、氯化乙基汞、磷酸乙基汞，医药如氧化汞、水杨酸汞、汞撒利、氯汞脲等的生产都要接触汞；化工仪表如流量计、液面计、压力计等的生产、使用、维修都接触汞。此外，冶金业汞矿开采、冶炼汞；金矿、银矿用汞提取金、银；电气业制造水银灯、X线球管、水银电池、汞整流器等；国防工业生产雷汞和制造雷管；原子工业钚反应堆以汞做冷却剂。
以上接触汞的工业都会有汞中毒发生，而且汞一旦洒落可形成无数小汞珠，吸附在地板、墙面、器具上，扩大了挥发面，形成二次污染。
中毒表现
急性汞中毒：全身症状为头痛、头晕、乏力、底度发热，睡眠障碍，情绪激动，易兴奋等；呼吸道症状表现为胸痛、胸闷、气促、剧烈咳嗽、咳痰、呼吸困难；口腔炎可在早期出现，有流涎、口渴、齿龈红钟、疼痛，在龈缘可见“汞线”，口腔粘膜肿胀、糜烂、溃疡，牙齿松动、脱落；胃肠道症状为恶心、呕吐、食欲不振、腹痛，有时出现腹泻，水样便或大便带血。汞对肾脏损伤，可造成肾小管上皮细胞坏死。出现浮肿、腰痛、尿少，甚至尿闭。尿蛋白阳性，尿中有红细胞、脱落上皮细胞和管型等。少数病人可出现皮炎，如红色丘疹，水庖疹，重症者形成脓庖或糜烂。尿汞明显增高。
慢性汞中毒：
神经衰弱症候群 头昏、头痛、失眠、多梦、记忆力明显减退，全身乏力等。
易兴奋症 局促不安、忧郁、害羞、胆怯、易激动、厌烦、急躁、恐惧、丧失自信心、注意力不集中、思维紊乱，甚至出现幻觉、幻视、幻听，哭笑无常等。
植物神经功能紊乱 心悸、多汗、血压不稳、脸红。皮肤划纹征阳性。性欲减退、阳痿、月经失调等。
口腔炎及消化道症状 口腔内金属味，齿龈可有深蓝色的汞线，流涎、口渴、齿龈充血、肿胀，溢脓、溃疡、疼痛，牙齿松动易脱落。恶心、食欲不振、嗳气、腹泻或便秘。
汞毒性震颤 手指、舌、眼睑震颤。多为意向性，当注意力集中和精神紧张时震颤加重，难以完成精细动作。重症者
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