美国国务院国际信息局称，美国对阿富汗塔利班发动军事打击的同时，国内却出现了炭疽热病的恐慌。佛罗里达州、内华达州、纽约和华盛顿都发现了用邮递方式传播炭疽病菌的案例。炭疽究竟是一种通过什么方式传染的病菌呢？它的流行病学表现是什么？
炭疽散布于世界各地，尤以南美洲、亚洲及非洲等牧区较多见，呈地方性流行，为一种自然疫源性疾病，近年来由于世界各国的皮毛加工等集中于城镇，炭疽也暴发于城市，成为重要职业病之一。主要通过皮肤接触、呼吸、饮食等几种方式感染，它的流行病学主要表现有：
（一）传染源 患病的牛、马、羊、骆驼等食草动物是人类炭疽的主要传染源。猪可因吞食染菌青饲料；狗、狼等食肉动物可因吞食病畜肉类而感染得病，成为次要传染源。炭疽病人的分泌物和排泄物也具传染性。
（二）传播途径 人感染炭疽杆菌主要通过工业和农业两种方式。接触感染是本病流行的主要途径。皮肤直接接触病畜及其皮毛最易受染，吸入带大量炭疽芽胞的尘埃、气溶胶或进食染菌肉类，可分别发生肺炭疽肠炭疽。应用未消毒的毛刷，或被带菌的昆虫叮咬，偶也可致病。
皮肤感染的途径是通过皮肤的裂口或擦伤，最初症状好像是蚊子咬的包，有痒的感觉，随后发展成不痛不痒的溃疡，中间是黑色的。呼吸感染的炭疽病最初的症状类似感冒，患者不久会感觉呼吸困难，佛罗里达州发现的第一例炭疽患者就是呼吸感染，最后死亡。饮食感染是因为吃了感染病菌的肉类，症状包括恶心、缺少食欲、呕吐发烧，肚子疼，以及吐血等等。
（三）易感者 人群普遍易感，主要取决于接触病原体的程度和频率。青壮年因职业（农民、牧民、兽医、屠宰场和皮毛加工厂工人等）关系与病畜及其皮毛和排泄物、带芽胞的尘埃等的接触机会较多，其发病率也较高。病后免疫力持久与否尚无定论，有再感染的例子。全年均有发病，7～9月为高峰。吸入型多见于冬春季。
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