一般来说，飞机在穿越云层或遇到强大气流时，会出现颠簸。在万里晴空中，有时也会像平静的海面下藏有汹涌的暗流一样，偶尔会出现强烈的扰动气流，使飞机产生剧烈颤抖。航空气象专家称这种来无影去无踪的气流为晴空湍流。
湍流虽然很少造成恶性飞行事故，但在机组来不及处理、乘客又未系安全带的情况下，也可能造成乘客受伤，甚至危及人身安全。
科学家研究发现，当喷射气流中的强风减速时，湍流就产生了，还会引起气流上升。山上的气流与白天陆地散发的热量是导致湍流的其他原因。湍流常产生在7公里至12公里的高空，宽约100公里、厚约1公里的范围内。湍流能使没有固定住的物体在机舱中飞旋起来。通常，飞行员使用机载雷达避开伴有湍流的雨和雷暴，然而却无法探测到在晴空时出现的难以捉摸的湍流。
如果没有天气预报，晴空湍流常使飞机不知不觉地进入颠簸区。引起飞行颠簸的最主要的直接原因是来自空中风切变和温度切变。风和温度的切变又可分为水平切变和垂直切变两种，因而根据水平温度梯度和风切变的区域可以判断晴空湍流可能存在的区域。
美国国家海洋大气局（NOAA）正在寻找两种湍流，一种是在急流附近由强垂直切变层组成并发展成冬季风暴系统的湍流；另一种是急流通过大雷暴上方时形成的湍流，大雷暴能使急流减速。在这两种情况下，飞行员都无法判断湍流的延伸距离，因为这些湍流是看不见的。
目前，科学家已经取得了下列成果：已经识别出湍流盛行的厚度为300米以下的垂直层，这项发现有助于解释为什么一架飞机遇到晴空湍流，而其他飞机却没有遇到的疑问；发现了急流内部呈现海浪特征的垂直波动，这些波动也会像海浪一样破碎。研究者已能够模拟出这些破碎的波动并将测量结果纳入试验性的预报模式中。
这些新的发现将被用于改进业务预报。将来，我们乘坐飞机时可能不用再提心吊胆，担心飞机碰上晴空湍流了，因为航空气象专家早已把晴空湍流的准确位置告诉了飞行员。
（杨 飞）
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