行为科学是研究人的行为的一门综合性科学。它研究人的行为产生的原因和影响行为的因素，目的在于激发人的积极性和创造性，从而达到组织目标。它的研究对象是探讨人的行为表现和发展的规律，以提高对人的行为预测以及激发、引导和控制能力。
“行为科学”正式定名于1949年在美国芝加哥大学召开的有关组织中人类行为的理论研讨会上。50年代以后，行为科学才真正发展起来。此后，福特基金会成立了“行为科学部门”(人类行为研究基金会)；1952年，建立了行为科学高级研究中心；1956年，在美国出版了第一期行为科学杂志。至此，行为科学在美国的管理学界风行起来，无论在理论方面和实践方面都有了长足的发展。
关于人的需要和人的行为规律的研究主要有以下几个方面：
1．马斯洛的需要层次理论。亚伯拉罕·H·马斯洛(AbrahanH．Maslow)在1943年发表的《人类激励的一种理论》一文中提出了需要层次理论。它把人类的各种各样的需要分成五种不同的需要，并按其优先次序，排成阶梯式的需要层次；自我实现的需要、尊重需要、归属需要、安全的需要和生理的需要。
2．赫茨伯格的双因素激励理论。赫茨伯格(F．Herzberg)在1959年与别人合著出版的《工作激励因素》和1966年出版的《工作和人性》两本著作中，提出了激励因素和保健因素，简称双因素理论。赫茨伯格在美国匹兹堡地区对200名工程师和会计人员进行访问谈话，了解他们在什么条件下感到工作满意，什么条件下感到不满意。他调查的结果发现，使职工感到满意的都是属于工作本身或工作内容方面的，称之为激励因素；使职工感到不满意的都是属于工作环境或工作关系方面，称之为保健因素或称维持因素；保健因素不能起激励职工的作用，但能预防职工的不满。
3．弗鲁姆的期望理论。弗鲁姆(Y．H．Vroom)在1964年发表的《工作和激励》一书中，提出了期望概率模式。以后又经过其他人的发展补充，成为当前行为科学家比较广泛接受的激励模式。
4．斯金纳的强化理论。斯金纳（B.F.Skinner）认为，人的一种行为都会有肯定或否定的后果(报酬或惩罚)；肯定的行为就有得到重复发生的可能性，否定的行为以后就会不再发生。强化理论有助于人们对行为的理解和引导，因为一种行为必然会有后果，而这些后果在一定程度上会决定这种行为是否重复发生。
5．斯坎伦和林肯的计划。斯坎伦和林肯都是企业家，也是行为科学理论的应用者。斯坎伦(J.N-Scanlon)提出的斯坎伦计划，强调协作和团结，采用集体鼓励的办法。他提出的计划规定，凡因工人就减少劳动成本提出建议而使劳动成本减少的，工人可以得到奖金。但这奖金不是发给提议者个人，而是在工厂或公司范围内由工人集体共享。
林肯(J．F．Lincoln)提出的林肯计划，强调满足职工要求别人承认其技能的需要。林肯认为，激励人们工作的动力，主要不是金钱或安全感，而是要求对其技能予以承认。所以他提出一个计划，要求职工最充分地发挥他们的技能，然后以“奖金形式”来酬谢职工对公司的贡献。
6．麦格雷戈的X理论和Y理论。麦格雷戈(D．Mcgregor)的X理论一Y理论是人性理论研究中最突出的成果。他在《企业的人性方面》一书中，提出了有名的“X理论一Y理论”的人性假定。在麦格雷戈看来，每一位管理人员对职工的管理都基于一种对人性看法的哲学，或者说有一套假定。
目前，行为科学的研究对象主要有以下几个方面：
①研究人类行为产生的原因，目的在于激发动机，推动行为；
②研究人类行为的控制与改造，目的在于保持正确的有效行为；
③研究人类行为的特点，如人个行为、领导行为、群体行为、组织行为、决策行为、消费行为，目的在于促进组织的发展；
④研究人与人的协调，目的在于创造一种良好的激励环境，使人们能够持久地处于激发状态，保持高昂的情绪、舒畅的心情，充分发挥潜能。
因为工业心理学是一门研究人类工作行为的科学，所以，通常安全心理学亦被视为行为科学的一个分支。但是，安全心理学有其自己独立的科学体系，它偏重研究在工业生产中人的安全行为。
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